1. Objetivos de la Misión

Mars 1969A fue el primer intento soviético de utilizar su nuevo vehículo de carga pesada, el Protón, para una misión interplanetaria. El objetivo principal era colocar un orbitador masivo y de segunda generación alrededor de Marte para realizar un estudio exhaustivo del planeta.

Ingeniería:

• Validar el vehículo de lanzamiento Protón-K y la etapa superior Blok D para trayectorias de escape interplanetarias.
• Probar la nueva y pesada plataforma de nave espacial (Tipo 2M) en el espacio profundo.
• Establecer el primer satélite artificial de Marte.

Científicos:

• Obtener imágenes de alta resolución de la superficie marciana para cartografía.
• Estudiar la composición y estructura de la atmósfera marciana.
• Medir la temperatura de la superficie y las propiedades térmicas.
• Investigar el campo magnético de Marte y el entorno de radiación.

2. Especificaciones de la Sonda (Plataforma 2M)

La plataforma 2M (M-69) representó un salto significativo en masa y capacidad en comparación con las sondas anteriores de la serie 'Mars' y 'Zond'.

• Masa Total: Aproximadamente 4,850 kg (casi 5 toneladas), incluyendo el combustible para la inserción orbital.
• Arquitectura: Un gran bus cilíndrico que contenía los sistemas principales de aviónica, control térmico y propulsión, con grandes paneles solares desplegables.
• Control de Actitud: Sistema de estabilización de tres ejes (sensores solares, estelares y giroscópicos) y propulsores de control de reacción.
• Propulsión: Un motor principal de combustible líquido diseñado específicamente para la maniobra de inserción en la órbita de Marte (MOI).

3. Instrumentación Científica (Planificada)

La gran masa de la sonda permitía un conjunto de instrumentos mucho más robusto que el de misiones anteriores, incluyendo:

• Sistema de Imágenes: Un conjunto de cámaras (teleobjetivo y gran angular) para fotografiar la superficie.
• Radiómetro Infrarrojo: Para medir las temperaturas de la superficie y la atmósfera.
• Espectrómetros (UV e IR): Para analizar la composición atmosférica, buscando vapor de agua, ozono y dióxido de carbono.
• Magnetómetro: Para buscar un campo magnético planetario intrínseco.
• Detectores de Radiación y Rayos Cósmicos: Para caracterizar el entorno espacial cercano a Marte.

4. Vehículo de Lanzamiento (Protón-K / Blok D)

Este lanzamiento marcó el debut del cohete Protón para misiones más allá de la órbita terrestre. El Protón-K (8K82K) era un vehículo de tres etapas, complementado por una cuarta etapa de escape (Blok D) diseñada para el encendido en órbita terrestre.

5. Análisis del Fallo de Lanzamiento

La misión terminó prematuramente debido a un fallo catastrófico del vehículo de lanzamiento[cite: 61, 272].

1. Secuencia Inicial: El lanzamiento desde Baikonur comenzó nominalmente. Las etapas 1 y 2 del cohete Protón funcionaron correctamente, llevando la carga útil y la tercera etapa a gran altitud.
2. Evento de Falla (T+438 segundos): El fallo ocurrió durante la operación de la tercera etapa del Protón.
3. Causa Raíz: Investigaciones posteriores identificaron la causa como un fallo catastrófico en el motor de la tercera etapa. Específicamente, un rotor de turbobomba desequilibrado dentro del motor principal (RD-0210/0211) se desintegró debido a las altas tensiones operativas.
4. Resultado de la Falla: El fallo de la turbobomba provocó una pérdida de empuje y un incendio masivo en el compartimento del motor. El vehículo perdió el control, se desintegró estructuralmente y explotó.
5. Impacto: La nave espacial Mars 1969A y la etapa superior Blok D fueron destruidas antes de alcanzar la órbita terrestre. Los restos del vehículo cayeron sobre las montañas de Altái en la Unión Soviética.

6. Conclusión Técnica

Mars 1969A fue un fracaso de lanzamiento[cite: 61, 272]. La misión nunca tuvo la oportunidad de comenzar su viaje interplanetario. El fallo se atribuyó a un defecto de fabricación o diseño en la turbobomba de la tercera etapa del cohete Protón. Este evento subrayó los continuos problemas de fiabilidad con los nuevos vehículos de lanzamiento soviéticos[cite: 61]. Un segundo intento con una nave idéntica (Mars 1969B) fracasaría de manera aún más espectacular solo unos días después[cite: 65, 66].