Atlas de Marte

Un planeta que se puede recorrer

Piensa en lo que significa una carretera. Una carretera dice que alguien va a volver. Dice que hay un motivo para ir de aquí a allí y otro para regresar: hielo en un extremo, un laboratorio en el otro, un puerto espacial, una familia. En el año 100 hay trece carreteras principales y doce secundarias, unos 66.000 kilómetros en total, que unen treinta y un asentamientos y a cerca de un millón de personas, con tres puertos para el viaje de ida y vuelta a la Tierra y una red de lanzaderas entre las ciudades repartidos en once regiones. La Carretera Trans-Acidalia cruza desde las llanuras de Arcadia hasta Chryse; el Corredor del Cañón recorre el Valles Marineris y su desagüe hacia el este; y la Carretera Utopia-Arcadia cruza un tercio del planeta de una sola tirada. Y en el cráter Airy-0, a unos cientos de kilómetros de Meridiani Gateway, un monumento marca el meridiano 0 de Marte: el Greenwich del planeta rojo.

Dibujado sobre el planeta de verdad

Y aquí está lo que hace difícil quitárselo de la cabeza: nada de esto está dibujado sobre un mundo inventado. Cada carretera de este atlas descansa sobre el relieve real de Marte, medido por el altímetro láser de la sonda Mars Global Surveyor. Los asentamientos están en terreno llano; las carreteras siguen el camino menos empinado entre ellos, sin pendientes de más de unos pocos por ciento, porque a un convoy cargado le da igual lo bonito que sea un acantilado. Pulsa en cualquier punto y leerás su cota real y la presión real del aire: entre 4 y 12 milibares, que es la razón por la que todos los vehículos de este mapa van presurizados.

Un mapa que quiere que lo uses

Nadie ha construido todavía estas carreteras. Pero así es como se construyen: alguien dibuja la línea, otro comprueba la pendiente, un tercero pregunta cuánto se tardaría. Así que tómatelo en serio. Elige dos ciudades y pregúntale al mapa cómo ir de una a otra. Escoge el camino más corto o el más suave. Mira cómo el perfil de elevación sube por el flanco de un volcán. Cambia a la vista de satélite y descubre el cráter exacto por el que pasa tu ruta. Haz el viaje en avance rápido y comprueba cuántos soles lleva.

Marte será así. No exactamente así, quizá, pero lo bastante parecido como para que algún día alguien se detenga en un cruce de una llanura de Arcadia, mire esta misma ruta y diga: ya estaba aquí. Empieza por una ciudad. Ve a donde quieras.