1. Objetivos de la Misión

Mars 7 fue la última nave de la armada soviética de 1973, gemela de la Mars 6. Su misión era la más compleja de la ventana de lanzamiento:

Ingeniería y Operaciones:

• Transportar un módulo de aterrizaje hasta las inmediaciones de Marte.
• Ejecutar la separación del módulo y realizar una entrada atmosférica directa para un aterrizaje suave.
• El módulo de sobrevuelo (Bus) debía continuar su trayectoria para servir de enlace de comunicaciones con la Tierra.

Científicos:

• Estudiar la composición de la atmósfera y la superficie marciana in situ.
• Medir parámetros físicos durante el descenso (presión, temperatura, densidad).
• Analizar el entorno de plasma y radiación en el espacio interplanetario y cerca de Marte.

2. Especificaciones de la Sonda (Plataforma 3MP)

La nave utilizaba la configuración 3MP, optimizada para transportar un vehículo de descenso en lugar de combustible para la inserción orbital.

• Masa al Lanzamiento: 3.260 kg (Algunas fuentes citan cifras mayores incluyendo etapas superiores, pero la masa de la sonda estándar 3MP es ~3.2t).
• Dimensiones: Bus cilíndrico de ~2,8 m de altura con dos paneles solares extensibles.
• Módulo de Aterrizaje: Cápsula esférica de ~635 kg (similar a Mars 6) equipada con escudo térmico aerodinámico y sistema de paracaídas de etapas múltiples.
• Propulsión: Motor principal KTDU-425A para correcciones de medio curso y propulsores de gas nitrógeno para control de actitud.

3. Instrumentación Científica

La carga útil se distribuyó entre el vehículo de crucero y el lander:

Bus de Sobrevuelo (Coast Stage):

• Magnetómetro: Para estudiar el campo magnético planetario.
• Trampas de Plasma y Detectores de Rayos Cósmicos: Para monitorizar el viento solar y la radiación.
• Detector de Micrometeoritos: Para medir el flujo de polvo interplanetario.
• Fotómetro Lyman-Alpha: Para detectar hidrógeno en la atmósfera superior (citado en configuraciones generales de la serie).

Módulo de Aterrizaje (Lander):

• Espectrómetro de Masas: Para análisis químico de la atmósfera.
• Sensores Ambientales: Termómetro y barómetro para condiciones de superficie.
• Radioaltímetro y Acelerómetro: Instrumentos críticos para el control del descenso.

4. Análisis del Fallo

La misión Mars 7 sufrió un destino decepcionante debido a fallos sistémicos en la electrónica soviética de la época.

1. Llegada a Marte: La nave alcanzó las proximidades de Marte el 9 de marzo de 1974, tres días antes que su gemela Mars 6 (lanzada antes pero con diferente trayectoria).
2. El Fallo de Separación: Debido a un mal funcionamiento en el ordenador de a bordo (probablemente corrosión en los chips o un error en el sistema de control de actitud/retrocohetes), el módulo de aterrizaje se separó prematuramente o no ejecutó la maniobra de corrección final necesaria para interceptar la atmósfera.
3. Resultado de la Trayectoria: En lugar de entrar en la atmósfera, el módulo de aterrizaje pasó de largo el planeta a una distancia mínima de 1.300 km de la superficie.
4. Causa Raíz: Investigaciones posteriores identificaron el uso de transistores con componentes de aluminio en lugar de oro, que se corroían rápidamente, como la causa principal del fallo de los sistemas de control en toda la serie Mars M-73.

5. Conclusión Técnica

Mars 7 fue un fracaso total en cuanto a sus objetivos de superficie. La incapacidad de corregir su trayectoria o temporizar adecuadamente la separación del lander resultó en que tanto el bus como el módulo de aterrizaje entraran en una órbita heliocéntrica permanente. Este fallo, combinado con los problemas de Mars 4, 5 y 6, marcó el final de la serie de sondas Mars M-73 y forzó una reevaluación completa de los estándares de fabricación de electrónica espacial en la Unión Soviética.