1. Objetivos de la Misión

Mars 5 fue la nave hermana de Mars 4, lanzada con objetivos idénticos para asegurar redundancia. Sus metas principales eran:

Ingeniería y Operaciones:

• Lograr una inserción estable en la órbita de Marte (logrado, a diferencia de Mars 4).
• Actuar como satélite de enlace y retransmisión de datos para los módulos de aterrizaje de las misiones Mars 6 y Mars 7, que llegarían semanas después.

Científicos:

• Realizar un estudio fotográfico de alta resolución de la superficie marciana para futuros sitios de aterrizaje.
• Medir la composición química de la superficie mediante espectrometría de rayos gamma.
• Analizar el perfil de temperatura diurno y nocturno del suelo marciano.

2. Especificaciones de la Sonda (Plataforma 3MS)

La sonda utilizaba la plataforma unificada 3MS (M-73), diseñada para orbitadores de larga duración.

• Masa al Lanzamiento: 3.440 kg (con combustible).
• Órbita Inicial: Periapsis de 1.760 km, Apoapsis de 32.586 km, Inclinación de 35,3 grados.
• Energía: Dos paneles solares laterales con un área total de 2,6 m² que alimentaban baterías de níquel-cadmio y plata-zinc.
• Estructura: Bus cilíndrico principal con un compartimento de instrumentos presurizado toroidal en la base, vital para mantener la temperatura y presión operativa de la aviónica.
• Comunicaciones: Transmisores en banda decimétrica y centimétrica, utilizando una antena parabólica de alta ganancia orientable.

3. Instrumentación Científica

Mars 5 transportaba una carga útil sofisticada para la teledetección remota:

• Cámaras (Sistema Vega): Incluía una cámara de 52mm (Vega), una teleobjetivo de 350mm (Zulfar) y una cámara panorámica.
• Espectrómetro de Rayos Gamma: Para medir elementos radiactivos (Uranio, Torio, Potasio) en el regasolito.
• Radiómetro Infrarrojo: Midió temperaturas superficiales, registrando máximas de -2°C y mínimas nocturnas de -73°C.
• Fotómetros y Polarímetros: Múltiples unidades para estudiar la dispersión de luz atmosférica y propiedades de la superficie.
• Magnetómetro y Trampas de Plasma: Para el estudio de la interacción del viento solar con la magnetosfera inducida de Marte.

4. Análisis del Fallo y Resultados

A diferencia de sus compañeras de 1973, Mars 5 completó su viaje interplanetario y ejecutó correctamente el encendido de frenado el 12 de febrero de 1974.

1. El Incidente: Poco después de la inserción orbital, la telemetría indicó una pérdida de presión en el compartimento principal de instrumentos.
2. Causa Probable: Se cree que un impacto de micrometeorito durante la maniobra de inserción o inmediatamente después perforó el casco presurizado.
3. Consecuencias: La fuga de aire provocó que la electrónica operara fuera de sus parámetros térmicos y de presión, llevando rápidamente al fallo de los sistemas. La nave cesó toda comunicación el 28 de febrero de 1974, operando solo durante 16 días (aproximadamente 22 órbitas).
4. Impacto en la Misión: Debido a su muerte prematura, Mars 5 no pudo servir como relé para los módulos de aterrizaje Mars 6 y 7 que llegaron en marzo de 1974, lo que contribuyó a la pérdida de datos de esas misiones.
5. Logros Científicos: En su breve vida, transmitió 180 cuadros fotográficos, de los cuales 43 fueron de calidad utilizable, mostrando erosión fluvial y valles al sur de Valles Marineris.

5. Conclusión Técnica

Mars 5 fue técnicamente el único éxito de inserción orbital de la desastrosa ventana de lanzamiento soviética de 1973. Aunque demostró que la plataforma 3MS podía alcanzar la órbita (superando el fallo de Mars 4), su vida útil se vio truncada por un evento externo (micrometeorito) o un defecto de sellado. Los datos obtenidos, especialmente las imágenes y los perfiles de temperatura, fueron valiosos, pero la pérdida de su capacidad de retransmisión fue un golpe crítico para el programa Mars de ese año.