Yinghuo-1 (YH-1)

1. Contexto Histórico y Objetivos Detallados

Yinghuo-1 representó la primera incursión de la República Popular China en la exploración del sistema marciano mediante una sonda dedicada. Concebido como un microsatélite orbitador, el proyecto buscaba estudiar de forma exhaustiva el entorno espacial del planeta rojo. Los objetivos primarios se centraron en analizar la magnetosfera, la ionosfera, la distribución de plasma, los mecanismos de escape de iones, las tormentas de polvo y el campo gravitatorio ecuatorial de Marte, además de complementar la misión con la obtención de imágenes ópticas para el estudio de la topografía superficial.

2. Arquitectura del Vehículo y Subsistemas Principales

El microsatélite presentaba unas dimensiones compactas de 750 mm × 750 mm × 650 mm en su configuración replegada, desplegando una envergadura de paneles solares de 6,85 metros que garantizaban una potencia eléctrica media de 90 W. Las comunicaciones operaban a través de una antena de alta ganancia de 950 mm de diámetro. Carecedor de propulsión propia para la inserción orbital, su movilidad dependía íntegramente de la nave nodriza rusa Phobos-Grunt, a cuyo chasis lateral iba acoplado en modalidad de carga secundaria o piggyback para el trayecto interplanetario.

3. Carga Útil e Instrumentación Científica

• YPP (Yinghuo Plasma Package): Paquete instrumental desarrollado conjuntamente con Suecia, compuesto por analizadores de iones y electrones para el estudio del entorno espacial y la ionosfera.
• YPP-i (YPP-ion mass spectrometers / YPP-i1 e YPP-i2): Espectrómetros de masas de iones destinados a cuantificar la composición y distribución del plasma, así como los iones procedentes de la atmósfera marciana.
• Magnetómetro de puerta de flujo (Flux-gate Magnetometer): Instrumento encargado de registrar el campo magnético planetario y la interacción directa con el viento solar.
• Receptor de ocultación satélite-satélite (Sat-sat occultation receiver): Dispositivo configurado para realizar mediciones radioeléctricas y atmosféricas.
• Cámara óptica (Optical imager): Sistema destinado a la captura de imágenes superficiales y al análisis topográfico.

4. Vehículo de Lanzamiento y Perfil de Vuelo

El lanzamiento se efectuó el 8 de noviembre de 2011 a las 20:16:03 UTC mediante un lanzador Zenit-2M (Zenit-2SB) desde la plataforma 45/1 del Cosmódromo de Baikonur. El plan de vuelo exigía que la etapa superior rusa propulsara el conjunto combinado hacia la trayectoria interplanetaria hacia Marte.

5. Cronología y Fases de la Misión

Tras el despegue nominal del 8 de noviembre de 2011, la misión sufrió un fallo crítico cuando los encendidos rusos previstos para abandonar la órbita terrestre no se ejecutaron. El 17 de noviembre de 2011, la CNSA declaró formalmente la pérdida de la sonda Yinghuo-1 al quedar el conjunto varado en la órbita terrestre baja. La trayectoria decayó progresivamente hasta culminar el 15 de enero de 2012 con la reentrada atmosférica destructiva sobre el océano Pacífico.

6. Resultados y Conclusión Técnica

La misión no obtuvo datos científicos del entorno marciano al verse frustrada la transferencia interplanetaria. El fallo en la etapa de propulsión de la nave nodriza Phobos-Grunt supuso la pérdida total operativa de la plataforma china antes de iniciar su fase de crucero.