Rover Rosalind Franklin (ExoMars)

1. Objetivos de la Misión

El vacío científico que pretendía llenar la misión se centra en la búsqueda directa de biomarcadores y compuestos orgánicos en el subsuelo marciano, eludiendo la degradación por radiación ionizante y oxidación superficial. Los objetivos primarios y secundarios se estructuran en:

• Buscar indicios de vida pasada o presente en la superficie y subsuelo de Marte.
• Caracterizar la distribución mineralógica y geoquímica de los yacimientos de arcilla en Oxia Planum.
• Estudiar la composición atmosférica y su interacción con la superficie mediante el uso del orbitador ExoMars Trace Gas Orbiter (TGO) como enlace de retransmisión.
• Perforar hasta una profundidad de 2 metros para extraer muestras in situ protegidas de las condiciones ambientales extremas.

2. Especificaciones de la Sonda y Subsistemas

El rover Rosalind Franklin presenta una masa de 310 kg y unas dimensiones aproximadas de 2 metros de altura por 2,5 metros de anchura (alcanzando los 3,5 x 2 x 2 metros si se incluye el conjunto de la plataforma de descenso). El sistema energético se compone de paneles solares capaces de generar una energía estimada en torno a 1200 Wh por día, respaldados por una batería de ion-litio de 1142 Wh. Para el control térmico en el entorno marciano, incorpora unidades de calefacción por radioisótopos (RHUs) proporcionadas por la NASA. Las comunicaciones se gestionan a través de enlaces en banda UHF y banda X, empleando al orbitador TGO como satélite intermediario. La movilidad se confía a un sistema de seis ruedas adaptado para la exploración autónoma de terrenos complejos.

3. Carga Útil e Instrumentación Científica

El núcleo de la investigación astrobiológica recae sobre el paquete analítico Pasteur, que integra los siguientes instrumentos:

• PanCam (Panoramic Camera): Sistema de cámaras panorámicas y de alta resolución para el estudio geológico superficial y atmosférico.
• ISEM (Infrared Spectrometer for ExoMars): Espectrómetro infrarrojo destinado a la caracterización mineralógica a distancia.
• WISDOM (Water Ice and Subsurface Deposit Observation on Mars): Radar de sondeo subsuperficial para cartografiar la geología hasta varios metros de profundidad.
• CLUPI (Close-Up Imager): Cámara de alta resolución enfocada en la inspección detallada de rocas a corta distancia.
• RLS (Raman Laser Spectrometer): Espectrómetro láser Raman para la identificación de compuestos orgánicos y minerales.
• MicrOmega: Microscopio visible e infrarrojo cercano para el análisis mineralógico de microamuestras.
• MOMA (Mars Organic Molecule Analyzer): Cromatógrafo de gases y espectrómetro de masas para la búsqueda de moléculas orgánicas complejas.
• Ma_MISS (Mars Multispectral Imager for Subsurface Studies): Espectrómetro integrado en el propio taladro para analizar la pared interna de la perforación.

4. Vehículo de Lanzamiento

El transporte fuera de la atmósfera terrestre está asignado al lanzador pesado Falcon Heavy, operado por la compañía SpaceX, despegando desde el Complejo de Lanzamiento 39A (LC-39A) situado en el Centro Espacial Kennedy (Florida, Estados Unidos).

5. Cronología y Fases de la Misión

El programa ha atravesado diversas reestructuraciones estratégicas e industriales:

• 2009-2016: Génesis del programa ExoMars bajo la tutela de la ESA y formalización de acuerdos de cooperación internacional.
• 19 de marzo de 2022: Suspensión temporal de la cooperación con Roscosmos debido a factores geopolíticos, lo que congeló el lanzamiento inicialmente previsto.
• Marzo de 2023: Reincorporación formal de la NASA al proyecto y reestructuración de la arquitectura de la misión para adaptarla al lanzador Falcon Heavy.
• Abril de 2026: Aprobación oficial de la implementación del proyecto por parte de la NASA.
• Finales de octubre de 2028 (previsto): Lanzamiento programado desde el cosmódromo estadounidense.
• 30 de noviembre de 2030 (previsto): Maniobra de inserción, descenso y aterrizaje en Oxia Planum.

6. Resultados Preliminares y Legado

Al encontrarse en una fase de desarrollo previa a su lanzamiento, no se han registrado operaciones científicas in situ. No obstante, los análisis de laboratorio con análogos terrestres y el estudio teledetectado de los yacimientos de arcilla en Oxia Planum han validado la robustez instrumental del sistema MOMA y la pertinencia del sitio seleccionado para la futura fase de misión extendida o nominal estimada en al menos 218 soles.