Phobos 2 (Fobos 2)

1. Contexto Histórico y Objetivos Detallados

El vacío científico que pretendía llenar la misión Phobos 2 consistía en la exploración exhaustiva del sistema marciano y, de forma prioritaria, del satélite Fobos, combinando observaciones orbitales del planeta con un despliegue planificado de módulos de superficie. Los objetivos primarios se centraron en estudiar el entorno interplanetario y las emisiones solares durante el trayecto, caracterizar el medio plasmático en el entorno de Marte, investigar la superficie y atmósfera marciana mediante espectroscopía infrarroja y cartografía magnética, y analizar en detalle la morfología y composición de Fobos.

Objetivos Principales:

• Estudiar el viento solar y la interacción del plasma con la ionosfera marciana.
• Obtener cartografía térmica y mineralógica de la superficie de Marte mediante espectroscopía infrarroja.
• Analizar la morfología, estructura y composición química del satélite Fobos.

2. Arquitectura del Vehículo y Subsistemas Principales

La sonda, basada en el modelo 1F, contaba con una masa seca de 2600 kg y alcanzaba los 6220 kg incluyendo el hardware de inserción orbital. La generación de energía eléctrica se confiaba a paneles solares orientables en una configuración estabilizada en tres ejes. El subsistema de propulsión para la inserción orbital operaba con una combinación de ácido nítrico y combustible amínico, complementado por 28 propulsores de control de actitud (veinticuatro de 50 N y cuatro de 10 N). Para las comunicaciones, la nave disponía de un enlace descendente de alta ganancia con una tasa de 4000 bits por segundo y un sistema de almacenamiento de datos a bordo de 30 megabits.

3. Carga Útil e Instrumentación Científica

La carga útil científica constaba de un total de 25 instrumentos distribuidos para el estudio multidisciplinar del Sol, el medio interplanetario, Marte y Fobos, entre los que destacaban:

• LIMA-D / DION: Láser y espectrómetro de masas para vaporizar y analizar la composición química superficial.
• Termoskan: Radiómetro óptico-mecánico de escaneo en infrarrojo térmico y espectro visible para cartografía térmica.
• ISM: Espectrómetro de imagen infrarroja para análisis mineralógico.
• FREGAT: Sistema de cámaras de televisión para cartografía de alta resolución de Fobos.
• ASPERA: Espectrómetro de electrones y analizador de masas iónicas para el entorno plasmático.
• APEX y LILAS: Espectrómetros de rayos gamma y detectores de estallidos cósmicos.
• PWS: Medidor de ondas de plasma y campos eléctricos.
• MAGMA / FGMM: Magnetómetros para el estudio de campos magnéticos.

4. Cronología y Fases de la Misión

La misión despegó el 12 de julio de 1988 desde el Cosmódromo de Baikonur a bordo de un cohete Proton-K. Tras una fase de crucero interplanetario en la que se realizaron observaciones solares y del medio interplanetario, la nave completó su inserción en órbita areocéntrica el 30 de enero de 1989, dando inicio inmediato a la fase científica. El programa preveía una aproximación gradual al satélite Fobos y el posterior despliegue de un módulo estacionario y un saltador móvil. Sin embargo, el 27 de marzo de 1989 se produjo un fallo crítico en el ordenador de a bordo o en el sistema de radio de respaldo, lo que ocasionó la pérdida definitiva de la señal y truncó la ejecución de la fase final.

5. Resultados y Descubrimientos

A pesar de su prematuro final, Phobos 2 logró transmitir 37 imágenes detalladas de Fobos que cubrían cerca del 80% de su superficie con resoluciones de hasta 40 metros. Asimismo, aportó datos espectroscópicos infrarrojos de gran valor a través de los instrumentos Termoskan e ISM, y realizó mediciones clave sobre el viento solar, el campo magnético marciano y la dinámica del plasma mediante los equipos ASPERA y PWS.

6. Legado e Importancia

Phobos 2 representó un ambicioso esfuerzo tecnológico e internacional en la exploración planetaria soviética, sentando bases metodológicas para el estudio coordinado de cuerpos menores y órbitas marcianas complejas. Aunque el fallo del ordenador impidió culminar el despliegue de los aterrizadores sobre Fobos, la gran cantidad de datos telemétricos, imágenes y registros de plasma obtenidos enriquecieron notablemente el conocimiento científico sobre la interacción entre Marte y el viento solar.