MAVEN

1. Contexto Histórico y Objetivos Detallados

MAVEN se ejecutó bajo el programa Scout para determinar la tasa de escape atmosférico de Marte. El objetivo era cuantificar cómo la erosión por viento solar y la radiación ultravioleta eliminaron la atmósfera densa que permitió agua líquida en el Noeico. La misión buscaba restringir los modelos de pérdida volátil mediante mediciones in situ de la ionosfera y termosfera, correlacionándolas con la actividad solar.

2. Arquitectura del Vehículo y Subsistemas Principales

El orbitador empleó un bus cúbico de aluminio y grafito (125 kg masa seca). La energía fue suministrada por dos arrays solares articulados (12 m², 1,135-1,700 W). El control de actitud dependía de cuatro volantes de inercia y ocho propulsores de hidracina (analogía: funcionamiento similar a los giroscopios de un sensor inercial que compensan rotaciones externas mediante contrapares). La comunicación se realizó mediante una HGA en banda X y una radio Electra UHF para relevo de datos con rovers (tasa de transferencia hasta 2,048 kbit/s, equivalente a una red de área local de baja latencia).

3. Carga Útil e Instrumentación Científica

• SWEA/SWIA: Analizadores electrostáticos para caracterizar la densidad y temperatura del plasma (analogía: un embudo electromagnético que clasifica partículas por su energía).
• STATIC: Espectrómetro de iones térmicos; emplea un sistema de tiempo de vuelo para identificar masas moleculares (analogía: una criba molecular que separa partículas basándose en su velocidad tras ser aceleradas).
• NGIMS: Espectrómetro de masas cuadripolar para análisis de composición neutra (1-150 Da).
• MAG/LPW/EUV: Magnetómetros fluxgate, sondas Langmuir para densidad electrónica y fotodiodos para irradiancia solar.
• IUVS: Espectrógrafo echelle para emisiones en UV, fundamental para calcular la abundancia de H y D (analogía: un prisma de alta resolución que descompone la luz para detectar isótopos específicos).

4. Vehículo de Lanzamiento y Perfil de Vuelo / EDL

La inserción orbital (MOI) requirió un encendido principal de 33 minutos y 15 segundos, reduciendo la velocidad en 1,230.5 m/s. En 2019, la órbita fue ajustada mediante aerofrenado, reduciendo el periapsis a 125 km. El 6 de diciembre de 2025, tras una maniobra de ocultación, la nave entró en un estado de rotación incontrolada (anomalía de actitud). El desequilibrio en la orientación impidió la recarga fotovoltaica, lo que resultó en el agotamiento de las baterías y la pérdida definitiva del enlace telemétrico.

5. Desarrollo de la Operación y Resultados Científicos

Durante 11 años, MAVEN mapeó la respuesta ionosférica ante eventos de clima espacial, como la tormenta de 2017. Los datos de fraccionamiento isotópico en la exobase, contrastados con mediciones de SAM en superficie, establecieron que el 66% del argón primordial se perdió por procesos de sputtering. La misión permitió modelar la evolución climática marciana desde 3.8 Ga hasta la actualidad.

6. Conclusión y Legado Técnico

La NASA formalizó el cierre de la misión el 3 de junio de 2026. El legado de MAVEN reside en su caracterización de la erosión atmosférica planetaria y su servicio como nodo de comunicaciones interplanetario, el cual permitió maximizar la productividad científica de los vehículos de superficie Curiosity y Perseverance.